Nell'evoluzione verso le architetture zonali, portare Ethernet 100BASE-T1 su ogni specchietto o sedile fa lievitare i costi, mentre il CAN-FD mostra limiti evidenti. Il CAN XL supera questo stallo con 20Mbps e frame da 2048 byte, salvaguardando il cablaggio tradizionale.
In passato, i gateway copiavano i dati CAN in RAM per poi inviarli su socket Ethernet tramite CPU. I moderni controller CAN XL integrano canali DMA con traduzione in silicio, convertendo i frame alla velocità di linea con zero carico CPU.
Rinnovare un'intera piattaforma di colpo è impensabile; CAN XL integra perciò la retrocompatibilità. I nodi CAN XL coesistono sullo stesso doppino con centraline CAN-FD, evitando che queste ultime generino frame di errore.