Al migrar a controladores zonales, extender 100BASE-T1 a puertas y espejos dispara los costes de BOM, mientras CAN-FD se queda corto. CAN XL resuelve la disyuntiva con 20Mbps y 2048 bytes, preservando el cableado de bajo coste y habilitando IP.
Antes, las pasarelas leían datos de CAN en RAM, los copiaban a búferes Ethernet y llamaban al kernel. Los controladores CAN XL modernos integran canales DMA que traducen tramas CAN XL a paquetes Ethernet a velocidad de línea sin usar CPU.
Renovar un vehículo entero de un día para otro es inviable, por lo que CAN XL ofrece modos de compatibilidad hacia atrás. Nodos CAN XL conviven en el mismo bus con ECUs CAN-FD sin que estas últimas interpreten el tráfico como tramas de error.